El 21 de abril de 2005, hace hoy 10 años, el Real Betis Balompié iba a disputar ante el Athletic Club de Bilbao la ida de las semifinales de la Copa del Rey 2004/05. La de 2005 iba a ser la 10ª semifinal del campeonato copero disputada por el Betis en su historia (y última hasta el momento), tras las jugadas en 1931, 1934, 1961, 1966, 1976, 1977, 1985, 1994 y 1997. El conjunto verdiblanco iba a pelear por disputar la 4ª final de su historia, tras las de 1931, 1977 y 1997.
Al mando de Lorenzo Serra Ferrer, el Betis había eliminado en las eliminatorias anteriores a Alcalá, Cádiz, Mirandés y Gramenet. En cuanto al campeonato liguero, la temporada verdiblanca también estaba siendo muy buena, pues marchaba en 5º lugar tras 32 jornadas disputadas, a solo un punto del 4º, el Sevilla, quien ocupaba por entonces la última plaza Champions. Los heliopolitanos llegaban a esta semifinal tras una racha de 6 partidos sin perder en Liga (2 victorias y 4 empates).
Enfrente iba a estar el equipo copero por excelencia, el Athletic, que dirigido por Ernesto Valverde se había plantado en la semifinal dejando en el camino a Gimnástica Segoviana, Cultural Leonesa, Lanzarote y Valladolid. Los leones iban octavos en Liga y llegaban a Sevilla tras ganar consecutivamente a Real Sociedad (3-0) y Racing de Santader (0-2).
La de 2005 era la 10ª vez que Betis y Athletic se veían las caras en Copa: ya se habían enfrentado en 1931 (el Athletic ganó la final al Betis), en 1935 (los vascos eliminaron a los sevillanos en 1/8 de final), en 1966 (esta vez en semifinales, pasaron los vascos), en 1975 (en 1/8, volvieron a pasar los leones), en 1977 (el Betis ganó la final al Athletic), en 1982 (en 4ª ronda, pasó el Athletic), en 1985 (en semifinales, pasó el Athletic), en 1992 (pasaron los vascos en 1/8) y en 1995 (nuevamente pasaron los vascos en 1/8). El balance era muy favorable para el Athletic, que había superado al Betis en 8 de los 9 enfrentamientos coperos entre ambos conjuntos.
El once alineado por Serra Ferrer para la ida de esta semifinal estuvo compuesto por Doblas, Melli, Juanito, Rivas, Luis Fernández, Arzu (Benjamín, m.72), Assunçao, Joaquín, Denilson (Edu, m.61), Fernando (Israel, m.82) y Oliveira.
El Athletic de Bilbao jugó con Lafuente, Murillo, Gurpegui, Lacruz, Casas, Orbaiz, Tiko, Etxeberría (Ezquerro, m.72), Del Horno, Yeste (Solabarrieta, m.85) y Llorente (Urzaiz, m.69).
Unas 48.000 personas asistieron al Manuel Ruiz de Lopera. El encuentro fue arbitrado por el aragonés Daudén Ibáñez.
Tal y como se desarrolló el partido, el empate no fue un mal resultado para el Betis, ya que quien mantuvo el control del juego y dispuso de las mejores oportunidades para marcar fue el Athletic de Bilbao. Doblas y los palos evitaron el gol bilbaíno en numerosas ocasiones, sobretodo en la primera mitad, cuando los leones dieron todo un baño al Betis. Ya en la segunda parte, el partido estuvo más igualado y las ocasiones fueron menos numerosas. Al final, 0-0, quedando todo abierto para la vuelta en San Mamés.
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| Denilson trata de zafarse de dos jugadores bilbaínos (foto: ABC de Sevilla) |
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